NIRSpec costruito da Airbus è uno dei quattro strumenti a bordo della missione NASA-ESA che sta seguendo le orme di Hubble

NIRSpec studierà la formazione delle prime stelle e galassie nel nostro Universo

@AirbusSpace @ESA_Webb @NASAWebb #JWST #NIRSpec #NextSpace #JWSTSeesFarther #WebbFliesAriane

Ultima tappa, Kourou. Il Webb Space Telescope (WST) è arrivato al porto spaziale europeo di Kourou, nella Guyana francese. La navicella sarà ora pronta per il suo lancio, previsto per il 18 dicembre su un lanciatore Ariane 5. Uno dei quattro strumenti nella sua valigia scientifica è il Near InfraRed Spectrograph (NIRSpec) costruito da Airbus in Germania.

Prima del lancio, a ottobre verrà condotta una campagna di test funzionali completi per assicurarsi che ogni parte del veicolo spaziale funzioni ancora come previsto dopo il viaggio verso Kourou. Airbus supporterà attivamente i test funzionali elettrici finali dei quattro strumenti scientifici (incluso NIRSpec) che dureranno circa sei giorni.

“Il telescopio Webb cambierà il modo in cui vediamo l’Universo”, ha affermato Jean Marc Nasr, capo di Airbus Space Systems. “I nostri contributi agli strumenti NIRSpec e MIRI sono una testimonianza dell’esperienza di Airbus e del valore che possiamo apportare all’astronomia moderna. Siamo orgogliosi di aver giocato un ruolo chiave nelle future scoperte della missione Webb”.

Una volta in orbita, Webb inizierà un viaggio di un mese, percorrendo quattro volte la distanza dalla Luna, fino a raggiungere la sua destinazione finale, il punto di Lagrange L2, a circa 1,5 milioni di km dietro la Terra vista dal Sole.

Airbus supporterà NIRSpec dal lancio alla messa in servizio (fino al secondo trimestre del 2022) monitorando i suoi parametri 24 ore su 24, 7 giorni su 7. Ciò include il periodo durante la fase critica di raffreddamento e quindi il test funzionale iniziale all’accensione dello strumento NIRSpec. Infine, il team di ingegneri di Airbus continuerà anche a supportare durante il controllo delle prestazioni e la calibrazione fino alla fine della messa in servizio.

Lo strumento NIRSpec, del peso di 200 kg, è uno spettrografo multioggetto in grado di misurare contemporaneamente lo spettro del vicino infrarosso di almeno 100 oggetti come stelle o galassie con varie risoluzioni spettrali fino a 0,3 nanometri. Le osservazioni vengono eseguite nell’intervallo di lunghezze d’onda da 0,6 a 5,0 micrometri. Una volta in funzione, NIRSpec, noto come “super occhio”, funzionerà a una temperatura di -230°C. Un team di oltre 70 persone presso i siti Airbus di Ottobrunn, Friedrichshafen e Tolosa ha lavorato alla progettazione, allo sviluppo e infine all’integrazione e al test di NIRSpec, supportato da 17 subappaltatori europei e dalla NASA. Lo strumento è stato sviluppato da Airbus per l’Agenzia spaziale europea (ESA).

Grazie alla sua eccellente sensibilità, alla sua alta risoluzione e alla sua ampia copertura di lunghezze d’onda, NIRSpec è uno strumento chiave per ottenere una visione più profonda dell’evoluzione dell’universo. Utilizza un concetto altamente a-termico con tutti gli specchi, i supporti degli specchi e la piastra di base del banco ottico, tutti realizzati in Silicon Carbide Ceramic SiC 100®.

Anche un altro strumento chiamato Mid-InfraRed Instrument (MIRI) fa parte del contributo dell’Europa alla missione Webb. Airbus nel Regno Unito ha fornito la gestione, l’ingegneria e la gestione della qualità per il consorzio europeo che ha creato MIRI per garantire un approccio coerente al processo di progettazione, costruzione e test. Copre la gamma di lunghezze d’onda del medio infrarosso da 5 a 28,3 micron. MIRI sarà in grado di penetrare spessi strati di polvere oscurando le regioni di intensa nascita stellare. Vedrà formarsi le prime generazioni di galassie dopo il Big Bang e studierà i siti di formazione di nuovi pianeti e la composizione del mezzo interstellare. Per garantire che il segnale proveniente da oggetti deboli non venga soffocato dal bagliore infrarosso dello strumento, MIRI verrà raffreddato a -266°C, appena 7°C sopra lo zero assoluto.

Con lo strumento NIRSpec, Webb studierà la formazione delle prime stelle e galassie del nostro Universo, quando aveva solo poche centinaia di milioni di anni. NIRSpec sarà in grado di catturare gli spettri di tipicamente da 60 a 200 galassie alla volta, consentendo agli scienziati di osservare con dettagli squisiti come si sono formate ed evolute. Molto più vicino a noi, NIRSpec sarà anche in grado di studiare l’atmosfera degli esopianeti, questi pianeti in orbita attorno a stelle diverse dal nostro Sole. In particolare, cercherà la firma di molecole chiave come l’acqua.

Webb, la successiva missione all’Hubble Space Telescope (HST), con il suo set di strumenti scientifici consentirà di guardare più indietro nel tempo rispetto all’HST, principalmente per la sua maggiore sensibilità e una banda di lunghezze d’onda più ampia, compresa tra 0,6 e 27 micrometri . Si prevede che produrrà sorprendenti scoperte nella scienza spaziale a infrarossi. Il telescopio spaziale Webb da 10 miliardi di dollari è una joint venture tra le agenzie spaziali statunitensi, europee e canadesi.

Foto NASA2021