Puntare ai futuri servizi globali di connettività wireless che combinano satelliti e HAPS
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Airbus, Nippon Telegraph and Telephone Corporation (NTT), NTT DOCOMO, INC. (DOCOMO) e SKY Perfect JSAT Corporation (SKY Perfect JSAT) hanno annunciato congiuntamente di aver iniziato a studiare la fattibilità della collaborazione su futuri servizi di connettività basati su stazioni di piattaforma ad alta quota (HAPS) come parte di un futuro ecosistema di connettività wireless basato sullo spazio.

Lanciato con un memorandum d’intesa (MOU), lo studio mira a identificare i primi requisiti di implementazione di una rete basata su HAPS. La collaborazione indagherà l’uso dell’Airbus Zephyr, il principale sistema aereo senza pilota stratosferico (UAS) ad ala fissa, ad energia solare, e le reti di comunicazione wireless di NTT, DOCOMO e SKY Perfect JSAT al fine di testare la connettività HAPS, identificare pratiche applicazioni, sviluppare le tecnologie richieste e infine lanciare servizi a banda larga wireless basati sullo spazio.

Nella spinta globale per far avanzare ulteriormente il 5G e alla fine introdurre il 6G, sono in corso iniziative per espandere la copertura in tutto il mondo, compresi gli oceani e l’aria, nonché le aree remote e difficili da raggiungere. Tali iniziative includeranno HAPS, che volano nella stratosfera a circa 20 km sopra la terra, e tecnologie di rete non terrestre (NTN) che utilizzano satelliti in orbita geostazionaria (GEO) e satelliti in orbita terrestre bassa (LEO). Le reti HAPS sono considerate una soluzione relativamente semplice per la connettività aerea e marittima e una piattaforma efficace per l’implementazione di contromisure in caso di calamità, oltre a molte applicazioni industriali. Si prevede che la fornitura di servizi di rete di accesso radio spaziale che utilizzano tecnologie NTN, chiamate collettivamente Space RAN (rete di accesso radio), supporterà le comunicazioni mobili in tutto il mondo con una copertura ultra ampia e una migliore resistenza ai disastri, nonché 5G e 6G potenziati. Inoltre, le piattaforme HAPS possono anche interconnettersi al gateway di rete terrestre più vicino ed estendere la portata dei servizi mobili esistenti direttamente ai dispositivi degli utenti finali, fornendo opzioni di servizio tra cui la connettività rurale, di emergenza e marittima.

Con la firma del protocollo d’intesa, le quattro società discuteranno e identificheranno i possibili sviluppi futuri necessari per sbloccare i futuri servizi di connettività basati su HAPS, fare pressioni per la standardizzazione e istituzionalizzazione delle operazioni HAPS ed esploreranno modelli di business per la commercializzazione dei servizi HAPS.

Temi specifici includeranno l’applicabilità di HAPS per la connettività mobile a terra e il backhaul della stazione base,1 le prestazioni di varie bande di frequenza nei sistemi HAPS, le considerazioni tecnologiche per collegare HAPS con i satelliti e le stazioni base a terra e la creazione di un sistema cooperativo per testare una rete che combina tecnologia NTN, satelliti e HAPS.

Come annunciato separatamente il 15 novembre 2021, DOCOMO e Airbus hanno condotto con successo un test di propagazione tra il suolo e un velivolo HAPS “Zephyr S” nella stratosfera, dimostrando la possibilità di fornire una comunicazione stabile con tale configurazione.

1 Il backhaul della stazione base si riferisce a una linea fissa che supporta la trasmissione di informazioni ad alta velocità e capacità tra un gran numero di stazioni base wireless in una rete di comunicazioni mobili e la rete centrale.