Bald eagles perched near Craters of the Moon National Monument and Preserve. Credit: Visit Idaho

L’Idaho è uno dei migliori luoghi al mondo per l’osservazione delle aquile. Sia le aquile reali che le aquile calve sono comuni in tutto lo stato, in particolare tra gli splendidi fiumi e laghi dell’Idaho. I mesi invernali sono l’alta stagione per l’osservazione delle aquile. Vedere le aquile calve dell’Idaho radunarsi lungo i laghi e i fiumi non perde mai il suo fascino. Osservare questi straordinari uccelli in natura è un evento irreale, ma frequente in Idaho durante l’inverno poiché il Gem State è un tradizionale luogo di nidificazione invernale per le aquile.

A bald eagle prepares to take flight. Photo credit: Rod Stamm/BLM Flickr

Ogni inverno, mentre l’aria diventa frizzante e l’ultima nebbia dei laghi indugia sull’acqua, centinaia di aquile calve migrano a sud verso l’Idaho settentrionale —uno spettacolo incredibile noto come “convocazione di aquile”. L’Idaho settentrionale è la mecca dell’avvistamento delle aquile calve. La combinazione di acque aperte, pesci abbondanti e tranquilli paesaggi invernali crea le condizioni ideali sia per le aquile che per coloro che hanno la fortuna di vederle. Al suo apice, a volte si possono avvistare decine di aquile in una sola mattina, appollaiate sugli alberi della costa o immergendoti drammaticamente alla ricerca di pesci. Le aquile svernanti sono numerose lungo il LAGO COEUR D’ALENE. A sette miglia a sud-est di Coeur d’Alene si trova Wolf Lodge Bay, un noto luogo di migrazione per le aquile calve. Si ritiene che scendano dal Canada per un clima più mite. Fanno della baia la loro dimora invernale. Le coste rocciose, i letti di ghiaia sommersi e gli alberi ad alto fusto attirano le aquile perché rappresentano l’habitat ideale per il salmone kokanee, una delle principali fonti di cibo. Ogni inverno, da novembre fino a febbraio, i piccoli salmoni rossi senza sbocco sul mare chiamati kokanee si riuniscono a migliaia per deporre le uova lungo le rive ghiaiose del lago Coeur d’Alene, in particolare intorno alla baia di Wolf Lodge. Per le aquile calve, la deposizione delle uova dei kokanee è un vero e proprio banchetto: le aquile calve si radunano in gran numero attorno alla baia, dando vita a uno degli avvistamenti più spettacolari per la fauna selvatica dell’Idaho. Dopo la deposizione delle uova, i salmoni muoiono e restituiscono nutrienti vitali all’ecosistema, nutrendo di tutto, dalle aquile ad altri i piccoli “spazzini”. Passeggiando lungo la riva del lago, si possono notare i salmoni kokanee trascinati lungo la riva ove avviene la parte naturale del ciclo vitale. Ci ricorda che questo spettacolo invernale non è casuale: è il ritmo visibile della natura all’opera, che si svolge anno dopo anno nei freddi e limpidi laghi dell’Idaho.

Lake Coeur d’Alene – Credit: Visit Idaho

Il Bureau of Land Management, insieme al Department of Fish & Game, ha avviato il programma Watchable Wildlife. Una parte di questo programma è il Coeur d ’Alene Eagle Watch a Wolf Lodge Bay, avviato nel 1991. Si tratta di un avvistamento pubblico delle aquile, con personale addetto alla fauna selvatica pronto a rispondere alle domande e a indicare i punti migliori in cui trovarle in qualsiasi momento. Sono numerosi i funzionari governativi e i volontari che allestiscono telescopi, esposizioni e materiale didattico. Aiutiamo il pubblico a vedere e godersi le aquile calve. Sebbene le aquile inizino ad arrivare a fine novembre, il periodo migliore per avvistarle è solitamente da metà dicembre a inizio gennaio. I numeri dipendono dalla forza della corsa del salmone kokanee e dalle condizioni meteorologiche invernali.  I numeri variano di anno in anno, ma non è raro che vengano contate più di 200 aquile. Ci sono numerose aree panoramiche dalla riva, tra cui Higgins Point e la rampa per barche e l’inizio del sentiero Mineral Ridge. Le aquile sono spesso abbondanti anche nella vicina Beauty Bay. E’ comunque suggeribile equipaggiarsi con binocolo e macchina fotografica con obiettivo zoom. Le autorità – infatti – chiedono di non avvicinarsi troppo agli uccelli o ai loro trespoli. Se le aquile iniziano a arruffare le piume o sembrano agitate, è segno che si è troppo vicino. Se messe troppo a disagio voleranno via. Se si desidera osservare le aquile calve pescare, bisogna arrivare presto. Di solito iniziano subito dopo l’alba e rallentano verso metà mattina. Si posizionano sui trespoli vicino al bordo dell’acqua e osservano i salmoni morti o morenti. Piombano giù con un movimento a spirale, strappano il pesce dall’acqua e lo riportano al loro trespolo per mangiarlo. Coeur d’Alene Lake Cruises offre crociere per l’osservazione delle aquile che partono dalla città.Lake Pend Oreille Cruises offre escursioni per osservare le aquile nei mesi più caldi. L’enorme e profondo lago di Sandpoint attrae un numero minore ma comunque impressionante di aquile invernali. Si avvistano vicino a Oden Bay, Farragut State Park e lungo la costa tra Sandpoint e Hope. Si vedono le aquile appollaiate sulle cime degli alberi lungo il Pend d’Oreille Bay Trail, una facile passeggiata in riva al lago perfetta per le famiglie. Come per il lago Coeur d’Alene, si può anche optare per un tour di osservazione delle aquile con partenza da Hope. Il tour non è attivo in inverno.

Lake Coeur d’Alene Cruises

Lo sapevate che negli Stati Uniti se si viene trovati con una penna d’aquila si rischia una multa di oltre 5mila dollari ed un anno di prigione ? Nel 1978 le aquile calve sono state messe nella lista delle specie a rischio. Lentamente stanno tornando evitando così il rischio d’estinzione.Birds of Prey Northwest basata a Coeur d’Alene e la tribù Coeur d’Alene dell’Idaho settentrionale hanno costruito congiuntamente due nuove voliere – Tribal Eagle Aviary – per ospitare aquile calve e dorate non rilasciabili allo stato brado. Dopo diversi anni di collaborazione e pianificazione, le nuove voliere dei nativi americani sono state autorizzate dall’US Fish and Wildlife Service per ospitare le aquile con l’unico scopo della tribù di raccogliere le piume che le aquile perdono naturalmente ogni anno. Queste piume raccolte sono importanti per la cultura e le cerimonie della tribù Coeur d’Alene, e la tribù è la prima negli Stati Uniti occidentali a ottenere tale permesso. Le aquile che non possono essere rilasciate in natura a causa di lesioni permanenti o malattie invalidanti possono comunque vivere molti anni in cattività, alcune delle quali raggiungono l’età di 50 anni. Questa è la prima voliera nel Pacifico nord-occidentale dotata di un permesso federale. La tribù Coeur d’Alene svolge un ruolo di conservazione per questi maestosi uccelli e il permesso federale consente alla tribù Coeur d’Alene di tenere in cattività aquile calve e dorate e di raccogliere le loro piume per scopi cerimoniali e religiosi. Le voliere dei nativi americani forniscono una misura di conservazione dell’aquila e un nuovo mezzo per i membri della tribù per ottenere legalmente piume d’aquila. In passato, la tribù ha dovuto dipendere dalla ricezione di piume dall’unico deposito di aquile del paese, in Colorado. La tribù ha un forte legame culturale con le aquile.Il nome originale della tribù Coeur d’Alene era Schitsu’umsh, che significa “Coloro che furono trovati qui” o “Il popolo scoperto.” Prima dell’espansione degli Stati Uniti nella zona, gli Schitsu’umsh commerciavano con i commercianti di pellicce francesi, che chiamavano gli Schitsu’umsh Coeur d’Alene’s, che significa “Cuore del punteruolo”. Si può fare la scoperta della terra che la tribù Coeur d’Alene chiama casa da migliaia di anni e delle tradizioni tribali dei nativi attraverso i tour culturali al Casinò Resort Coeur d’Alene. I programmi della tribù Coeur d’Alene includono anche il Majestic Encounters Eagle Aviary Tour. I tour sono guidati dai membri della tribù Coeur d’Alene e dai professionisti della pesca e della fauna selvatica della tribù Coeur d’Alene.

Denver (Colorado), Minneapolis-Bloomington-Saint Paul (Minnesota) e Salt Lake City (Utah) sono porte di accesso ufficiale alla regione del Great American West.