L’International Air Transport Association (IATA) ha esortato i governi ad accelerare l’allentamento delle restrizioni di viaggio poiché il COVID-19 continua a evolversi dalla fase pandemica alla fase endemica. La IATA ha chiesto la rimozione di tutte le barriere di viaggio (inclusi quarantena e test) per coloro che sono completamente vaccinati con un vaccino approvato dall’OMS, consentendo viaggi senza quarantena per i viaggiatori non vaccinati con un risultato negativo del test antigenico prima della partenza, rimuovendo i divieti di viaggio e accelerando l’allentamento delle restrizioni di viaggio, riconoscendo che i viaggiatori non rappresentano un rischio maggiore per la diffusione del COVID-19 rispetto a quanto già esiste nella popolazione generale.

“Con l’esperienza della variante Omicron, ci sono prove scientifiche e opinioni crescenti che si oppongono al prendere di mira i viaggiatori con restrizioni e divieti nazionali per controllare la diffusione del COVID-19. Le misure non hanno funzionato. Oggi Omicron è presente in tutte le parti del mondo. Ecco perché viaggiare, con pochissime eccezioni, non aumenta il rischio per la popolazione generale. I miliardi spesi per testare i viaggiatori sarebbero molto più efficaci se assegnati alla distribuzione di vaccini o al rafforzamento dei sistemi sanitari “, ha affermato Willie Walsh, direttore generale della IATA.

Evidence

Uno studio pubblicato di recente da Oxera e Edge Health (1) ha dimostrato l’impatto estremamente limitato delle restrizioni di viaggio sul controllo della diffusione di Omicron. Lo studio ha rilevato che:

Se le misure extra del Regno Unito (2) rispetto all’Omicron fossero state in vigore dall’inizio di novembre (prima dell’identificazione della variante), il picco dell’onda Omicron sarebbe stato ritardato di soli cinque giorni con il 3% di casi in meno .
L’assenza di misure di test per i viaggiatori avrebbe visto il picco dell’onda Omicron sette giorni prima con un aumento complessivo dei casi dell’8%.
Ora che Omicron è molto diffuso nel Regno Unito, se tutti i requisiti per i test di viaggio fossero rimossi non ci sarebbe alcun impatto sul numero di casi Omicron o sui ricoveri in ospedale nel Regno Unito.
“Sebbene lo studio sia specifico per il Regno Unito, è chiaro che le restrizioni di viaggio in qualsiasi parte del mondo hanno avuto scarso impatto sulla diffusione del COVID-19, inclusa la variante Omicron. Regno Unito, Francia e Svizzera lo hanno riconosciuto e sono tra i primi a iniziare a rimuovere le misure di viaggio. Più governi devono seguire il loro esempio. Accelerare la rimozione delle restrizioni di viaggio sarà un passo importante verso la convivenza con il virus “, ha affermato Walsh.

Per quanto riguarda i divieti di viaggio, la scorsa settimana, il Comitato di emergenza dell’OMS ha confermato la sua raccomandazione di “eliminare o allentare i divieti di circolazione internazionale in quanto non forniscono valore aggiunto e continuano a contribuire allo stress economico e sociale sperimentato dagli Stati. Il fallimento delle restrizioni di viaggio introdotte dopo il rilevamento e la segnalazione della variante di Omicron per limitare la diffusione internazionale di Omicron dimostra l’inefficacia di tali misure nel tempo. ”

Cosa succede quando il COVID-19 viene confermato come endemico?

Tutte le indicazioni indicano che il COVID-19 sta diventando una condizione endemica, una condizione di cui l’umanità ora ha gli strumenti (tra cui vaccinazione e terapie) per vivere e viaggiare, rafforzata dalla crescente immunità della popolazione.

Ciò è in linea con il consiglio degli esperti di salute pubblica di spostare l’attenzione della politica dallo stato di salute di un individuo verso politiche incentrate sulla protezione dell’intera popolazione. È importante che i governi e l’industria dei viaggi siano ben preparati per la transizione e pronti a rimuovere l’onere delle misure che interrompono i viaggi.

“L’attuale situazione delle restrizioni di viaggio è un disastro. C’è un problema: COVID-19. Ma sembrano esserci soluzioni più uniche per la gestione dei viaggi e del COVID-19 rispetto ai paesi in cui viaggiare. In effetti, la ricerca del Migration Policy Institute ha contato più di 100.000 misure di viaggio in tutto il mondo che creano complessità da gestire per passeggeri, compagnie aeree e governi. Abbiamo due anni di esperienza per guidarci su un percorso semplificato e coordinato verso i viaggi normali quando il COVID-19 è endemico. Quella normalità deve riconoscere che i viaggiatori, con pochissime eccezioni, non presenteranno rischi maggiori di quelli che esistono nella popolazione generale. Ed è per questo che i viaggiatori non dovrebbero essere soggetti a restrizioni maggiori di quelle applicate alla comunità in generale “, ha affermato Walsh.

Priorità vaccinali

Le politiche di vaccinazione reciprocamente riconosciute saranno fondamentali man mano che ci avviciniamo alla fase endemica. Viaggiare senza barriere è un potente incentivo per la vaccinazione. La sostenibilità di questo incentivo non deve essere compromessa dalle politiche sui vaccini che complicano i viaggi o deviano le risorse del vaccino da dove possono fare il massimo. I problemi da affrontare includono:

Vaccini accettati: non esiste un riconoscimento universale per tutti i vaccini nell’elenco per l’uso di emergenza dell’OMS. Ciò solleva una barriera per viaggiare poiché le persone hanno poca scelta sulla gamma di vaccini disponibili nel loro paese.
Validità: non c’è allineamento sulla durata della validità del vaccino. Questo diventerà un ostacolo ai viaggi poiché l’ammissibilità ai booster è controllata dalle politiche nazionali. Periodi di validità indebitamente brevi che richiedono effettivamente ai passeggeri aerei di ricevere regolari jab di richiamo per viaggiare a livello internazionale consumeranno risorse che potrebbero supportare la vaccinazione primaria nei paesi in via di sviluppo e dosi di richiamo per i più vulnerabili. È stato riferito che il capo scienziato dell’OMS ha chiesto l’uso di dosi di richiamo “per proteggere i più vulnerabili, per proteggere coloro che sono a più alto rischio di malattie gravi e di morte. Quelle sono […] popolazioni anziane, persone immunocompromesse con patologie pregresse, ma anche operatori sanitari”.
Priorità di distribuzione: le richieste dell’OMS e degli esperti sanitari per l’equità del vaccino non hanno una priorità universale. Solo la metà degli stati africani è stata in grado di vaccinare più del 10% della propria popolazione, mentre molti paesi sviluppati stanno riducendo la validità della vaccinazione e prendendo in considerazione un secondo ciclo di richiamo. Ciò crea una barriera ai viaggi e mette a dura prova le risorse di test in parti del mondo in cui la distribuzione del vaccino è meno avanzata.
“È necessaria una considerazione urgente per diverse preoccupazioni critiche riguardanti i vaccini. Sebbene l’Europa si stia allineando a un periodo di validità di nove mesi per le vaccinazioni primarie, questo non è universale. E la validità del booster non è stata affrontata. Poiché il primo trimestre dell’anno è fondamentale per le prenotazioni per l’alta stagione di viaggio estiva nord-settentrionale, è importante fornire certezza ai potenziali viaggiatori il prima possibile. I governi hanno dichiarato l’intenzione di sostenere una ripresa del viaggio. Affrontare le domande sulla validità della vaccinazione è un elemento chiave “, ha affermato Walsh.

Industria e governi che trovano soluzioni insieme

A ottobre, la dichiarazione ministeriale della conferenza ad alto livello dell’ICAO sul COVID-19 ha chiesto “una visione per la ripresa dell’aviazione”. IATA ha fatto seguito alla pubblicazione di From Restart to Recovery a novembre. È un progetto per riconnettere il mondo seguendo i principi chiave di semplicità, prevedibilità e praticità.

“La reazione eccessiva di molti governi a Omicron ha implementato il punto chiave del progetto: la necessità di mezzi semplici, prevedibili e pratici per convivere con il virus che non si discosta costantemente dal mondo. Abbiamo visto che prendere di mira misure sproporzionate nei confronti dei viaggiatori ha costi economici e sociali ma benefici molto limitati per la salute pubblica. Dobbiamo puntare a un futuro in cui i viaggi internazionali non devono affrontare restrizioni maggiori rispetto a visitare un negozio, partecipare a un incontro pubblico o prendere l’autobus “, ha affermato Walsh.

Pass di viaggio IATA

Il successo del lancio dello IATA Travel Pass continua con un numero crescente di compagnie aeree che già lo utilizzano nelle operazioni quotidiane per supportare la convalida delle credenziali sanitarie per il viaggio.

“Qualunque siano le regole per i requisiti di vaccinazione, l’industria sarà in grado di gestirle con soluzioni digitali, il cui leader è lo IATA Travel Pass. È una soluzione matura implementata in un numero crescente di reti globali “, ha affermato Walsh.