Airbus Helicopters ha avviato la campagna di test di volo dell’H160M Guépard. Questa versione militarizzata dell’H160 è sviluppata per le Forze Armate francesi nell’ambito del programma Joint Light Helicopter.
L’equipaggio di volo era composto dal pilota collaudatore Samuel Chartier e dai tecnici di volo Nicolas Certain, Laurent Maruejols e Alban Corpron.
Il volo inaugurale dell’H160M è stato celebrato nel corso di una cerimonia ufficiale che si è svolta presso la sede della società in Francia.L’H160M è stato scelto dalla Francia come piattaforma unica per equipaggiare tutti e tre i rami delle forze armate — Esercito, Marina e Aeronautica e Spazio.
Il Ministero francese delle Forze Armate prevede di ordinarne 169 esemplari per sostituire cinque modelli di elicotteri attualmente in servizio o recentemente ritirati.
L’H160M è basato sulla piattaforma civile H160, in servizio da oltre tre anni. Denominato ‘Guépard‘ dalle Forze Armate francesi, l’H160M presenta importanti sviluppi che lo rendono uno degli aeromobili militari più moderni al mondo. Airbus ha deciso di costruire tre prototipi per accelerare il programma di sviluppo e un secondo prototipo è attualmente in fase di assemblaggio finale. Il primo prototipo sarà utilizzato principalmente per validare le prestazioni di volo dell’H160M e condurrà campagne di tiro nel 2026. Il secondo prototipo sarà destinato, tra le altre attività, a test in condizioni climatiche estreme, sia calde sia fredde.
«L’avvio della campagna di test di volo rappresenta una tappa fondamentale per il programma H160M. Abbiamo ricevuto riscontri eccellenti dalla Marina francese sulle prestazioni dei sei H160 attualmente in servizio, che si sono distinti per l’elevata disponibilità operativa. Impiegati da oltre due anni in missioni di ricerca e soccorso in mare, questi elicotteri hanno dimostrato prestazioni e affidabilità eccezionali in un ambiente particolarmente esigente», ha dichiarato Bruno Even, CEO di Airbus Helicopters. «L’H160M è un elicottero concepito per le operazioni militari del futuro: affidabile, agile, altamente connesso e dotato dei più moderni sensori e armamenti. È soprattutto una piattaforma scalabile, in grado di adattarsi a contesti operativi in continua evoluzione.»
L’H160 appartiene alla classe da 6 tonnellate ed è equipaggiato con motori Safran Arrano. Possiede 68 brevetti, che ne migliorano l’efficienza, la sicurezza, l’impatto ambientale, la manutenzione e i costi operativi rispetto agli elicotteri della generazione precedente. La versione militare H160M, destinata alle Forze Armate francesi, è dotata dell’avionica FlytX di Thales e di un sistema di missione sviluppato da Airbus. Questi sistemi permettono all’equipaggio di svolgere missioni complesse in ambienti degradati mantenendo una piena consapevolezza tattica della situazione.
L’H160M è progettato per integrarsi pienamente in operazioni aeree, navali e congiunte aria-terra, grazie a numerosi sistemi di comunicazione. È il primo elicottero della gamma Airbus dotato nativamente di un sistema di cooperazione con droni. L’H160M beneficia inoltre di sensori di nuova generazione, come il sistema elettro-ottico Euroflir 410 di Safran e il radar AirMaster C di Thales. Il sistema di autoprotezione opera su tutto lo spettro elettromagnetico e ottico, con capacità automatiche di disturbo e rilascio di contromisure.Il sistema d’arma HForce di Airbus consente l’integrazione di un’ampia gamma di armamenti. L’H160M potrà essere equipaggiato con mitragliatrici da 12,7 mm in pod e razzi guidati, oltre che con mitragliatrici da 7,62 mm montate lateralmente oppure installate su un braccio articolato per consentire il tiro di precisione.Le prime consegne alle Forze Armate francesi sono previste per la fine del 2028.
Airbus garantirà supporto operativo e manutenzione dell’H160M per un periodo iniziale di dieci anni.
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