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L’A350-1000ULR (MSN 707), il primo dei 12 velivoli ordinati da Qantas, ha completato il suo primo volo a Tolosa, in Francia. L’aereo, equipaggiato con una speciale strumentazione per i test di volo, ha volato per tre ore e 43 minuti raggiungendo un’altitudine di poco superiore ai 41.000 piedi. Il velivolo è stato pilotato da un equipaggio dedicato ai test di volo di Airbus.

L’A350-1000ULR è stato sviluppato per Qantas Airways al fine di consentire per la prima volta in assoluto voli non-stop tra Sydney e Londra, una distanza di quasi 10.000 miglia nautiche, con tempi di volo fino a 22 ore. Ciò è reso possibile principalmente dall’integrazione nella struttura dell’aeromobile di un serbatoio centrale posteriore aggiuntivo (RCT), che migliora ulteriormente le prestazioni del velivolo e ne aumenta l’autonomia di 1.000 miglia nautiche.

Durante il primo volo, l’equipaggio ha effettuato i controlli generali delle prestazioni dell’aeromobile e testato la nuova architettura del sistema di alimentazione. Questo segna l’inizio di una campagna di prove di volo di due mesi per la certificazione delle modifiche. Inoltre, verrà certificato anche un nuovo sistema di raffreddamento dell’aria della cambusa, che prevede unità di refrigerazione più leggere ed efficienti per i voli a lunghissima percorrenza. Anche la ventilazione e il controllo della temperatura della cabina saranno testati a fondo.

Al termine della campagna di prove di volo, l’MSN 707 verrà riadattato alle specifiche commerciali di Qantas.

Il secondo A350-1000ULR prodotto per Qantas, e il primo la cui consegna alla compagnia aerea è prevista per aprile 2027, è ora in una fase avanzata di assemblaggio finale ed è pronto per uscire dal reparto verniciatura nei prossimi giorni. Seguirà il completamento della configurazione della cabina premium a quattro classi e l’installazione dei motori.

L’A350-1000ULR è la quarta variante passeggeri della famiglia A350, la più venduta, e si unisce all’A350-900, all’A350-900ULR e all’A350-1000. Insieme, questi aeromobili hanno stabilito nuovi standard nel trasporto aereo a lungo raggio, con una drastica riduzione del consumo di carburante e delle emissioni di carbonio, e nuovi livelli di comfort per i passeggeri.

Alla gamma passeggeri si aggiungerà presto il nuovissimo cargo A350F, anch’esso attualmente in fase di sviluppo presso Airbus, con il primo volo previsto entro la fine dell’anno.

Alla fine di aprile 2026, la famiglia A350 aveva ricevuto 1.579 ordini da 68 clienti, con oltre 700 aeromobili in servizio presso 41 operatori, principalmente su rotte a lungo raggio in tutto il mondo.

Qantas ha ordinato 12 A350-1000ULR nell’ambito del Project Sunrise, progettato per superare una delle ultime frontiere dei voli diretti dall’Australia. Inoltre, la compagnia aerea ha ordinato anche 12 A350-1000 standard per le future operazioni sulla sua rete a lungo raggio.

L’aeromobile è stato pilotato dai piloti collaudatori sperimentali Thomas Wilhelm e Anthony Flynn, insieme all’ingegnere di volo collaudatore Laurent Rossignol. A bordo erano presenti anche gli ingegneri capo collaudatori Tuan Do e Alexia Plumet, nonché l’ingegnere collaudatore a terra Vincent Frayssinet.

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