La Highway 1 è molto più di una strada, è un mito per appassionati di on the road che vogliono godersi ogni km senza rinunciare alla bellezza del panorama e a soste inaspettate lungo il percorso. Non solo attraversa città come San Francisco e Los Angeles, ma unisce anche differenti comunità costiere, tra cui Monterey, Big Sur e la contea di San Luis Obispo, ciascuna con la propria cultura, la propria gastronomia ed esperienze all’aperto uniche. Ogni frammento della Highway 1 offre qualcosa di indimenticabile, ma Visit California consiglia quelle tappe che proprio non possono mancare nel proprio itinerario alla scoperta del Golden State.

A Leggett, nella contea di Mendocino, una fuga nella natura

I pascoli verdi vengono sostituiti da una costa selvaggia e dalle sequoie: così la Route 128 si trasforma nella Highway 1. Per gli amanti del verde e della pace, Leggett, nella contea di Mendocino, è una tappa imperdibile: con la sua iconica Chandelier Drive-Thru Tree, area boschiva con le imponenti sequoie Redwoods, è il luogo ideale per fermare per un pic nic nelle apposite aree, punteggiate di enormi alberi. Questa area costiera ospita anche la Standish-Hickey State Recreation Area, che permette di campeggiare, sostare e fare escursioni tra canyon e foreste, ma anche di nuotare nell’Eel River, una delle gemme naturali della California.

La meraviglia del Golden Gate Bridge

Il Golden Gate Bridge non è soltanto il simbolo più iconico di San Francisco, ma una straordinaria opera di ingegneria sospesa tra oceano, nebbia e skyline urbano. Con i suoi quasi 3 chilometri di lunghezza e l’inconfondibile tonalità International Orange, attraversarlo significa vivere uno dei panorami più cinematografici della California. L’esperienza ideale? Una pausa al celebre Round House Café per un caffè vista baia, prima di partire a piedi o in bicicletta lungo il ponte fino a Sausalito. Da qui lo sguardo si apre sull’Oceano Pacifico, sull’isola di Alcatraz Island e sul profilo collinare di San Francisco, regalando uno dei tramonti più spettacolari della West Coast.

Relax ai Presidio Tunnel Tops

Per ammirare il Golden Gate Bridge da una prospettiva privilegiata, immersi nella natura e lontano dal ritmo frenetico della città, i Presidio Tunnel Tops sono l’ideale. Questo grande parco panoramico sospeso tra la baia e il Presidio unisce design contemporaneo, spazi verdi e viste spettacolari sul ponte e sull’oceano. Perfetto per famiglie, offre aree gioco immersive come l’Outpost Playground, esperienze interattive dedicate alla natura presso la Field Station e una selezione di food truck e cucine locali al Presidio Pop Up. Per chi desidera rallentare ancora di più, basta una breve passeggiata di circa 12 minuti per raggiungere la sabbia dorata di Crissy Field East Beach, ideale per un picnic al tramonto con vista sulla baia.

I luoghi imperdibili della contea di Monterey

I 27 chilometri della Highway 1 che attraversano la Monterey County sono un tratto imperdibile per chi desidera immergersi nella spettacolare bellezza della Big Sur Coast, dove l’oceano Pacifico si infrange contro scogliere drammatiche e le foreste di sequoie scendono a picco verso il mare. Lungo questo percorso iconico, i viaggiatori possono scegliere soggiorni esclusivi come il Post Ranch Inn, arroccato sulle montagne e celebre per le sue viste mozzafiato sull’oceano e la sua spa immersa nella natura, oppure Alila Ventana Big Sur Resort, un rifugio di lusso “adults only” tra le sequoie, perfetto per un’esperienza profondamente rigenerante. Pianificando il viaggio nel periodo giusto, da ottobre a febbraio è inoltre possibile assistere a uno degli spettacoli naturali più suggestivi della regione presso il Monarch Grove Sanctuary, quando migliaia di farfalle monarca si radunano tra gli alberi di eucalipto per svernare.

Tesori on the road nella contea di San Luis Obispo

L’Highway 1 permette di scoprire i gioielli della contea di San Luis Obispo. Si parte da Ragged Point tramite la “Porta d’ingresso a Big Sur”, dove i visitatori possono soggiornare al Ragged Point Inn, dotato di camere che affacciano sull’oceano e le scogliere. Il Piedras Blancas Elephant Seal Rookery di San Simeon offre scorci sulle foche che si scaldano al sole, mentre Hearst Castle permette agli ospiti di esplorare la storia, l’arte e l’architettura del Novecento. Il percorso continua poi verso le atmosfere rilassate di Morro Bay, dominata dall’iconico monolite vulcanico di Morro Rock, per concludersi tra le ampie spiagge di Pismo Beach e le spettacolari dune del Oceano Dunes State Vehicular Recreation Area, il più grande ecosistema dunale costiero della California.

Il meglio dei due mondi a Santa Barbara

Santa Barbara unisce perfettamente storia, architettura e lifestyle balneare, guadagnandosi a pieno titolo il soprannome di “Riviera Americana”. Le sue strade eleganti, gli edifici in stile coloniale spagnolo e il ritmo rilassato la rendono una delle destinazioni più affascinanti della costa californiana. Cuore storico della città è la Old Mission Santa Barbara, fondata nel 1786: una delle missioni più iconiche della California, dove è possibile ripercorrere oltre due secoli di storia tra giardini curati, collezioni d’arte religiosa e il suggestivo mausoleo storico. Dopo la visita, l’esperienza continua lungo la costa, tra spiagge dorate e tramonti sull’oceano Pacifico. Un momento di relax alla Butterfly Beach è l’ideale per chiudere la giornata: un luogo tranquillo e scenografico, perfetto per un bagno al tramonto o semplicemente per lasciarsi avvolgere dall’atmosfera sofisticata e naturale di Santa Barbara.

Cosa fare sulla costa a Ventura

Ventura combina panorami oceanici spettacolari e un’atmosfera rilassata da autentica cittadina costiera californiana, perfetta per vivere la costa senza fretta e con un forte legame con la natura. Una passeggiata lungo il Ventura Pier è il punto di partenza ideale: da qui si aprono viste suggestive sulle Channel Islands National Park e sull’intera linea di costa della contea, particolarmente scenografica al tramonto. Nei dintorni del molo, la scena locale si anima tra sapori e indirizzi iconici: le birre artigianali di MadeWest Brewing Co., il pesce fresco servito da Eric Ericsson’s Fish Co. e l’atmosfera informale di Aloha Steakhouse raccontano perfettamente il lato più autentico e conviviale della città. Per chi cerca un momento più immerso nella natura, i Ventura Botanical Gardens offrono un percorso tra sentieri panoramici e fioriture colorate con viste aperte sull’oceano, ideali per una pausa lenta e rigenerante.

Immergersi nella cultura californiana a Oxnard

Con la sua forte tradizione surfistica e un’anima profondamente legata alla cultura rock e skate, Silver Strand Beach è il luogo ideale per chi vuole cavalcare le onde del Pacifico oppure semplicemente rilassarsi sulla sabbia dorata, in un’atmosfera autentica e senza tempo. A breve distanza, la scena gastronomica locale si sviluppa lungo il celebre Taco Trail di Oxnard, dove è possibile assaporare tacos e specialità messicane in indirizzi iconici come Carnitas El Rey, El 30 Mariscos Mexican Seafood Restaurant e Tacos La Bonita, che raccontano il forte legame della zona con la cultura culinaria latina. Per completare l’esperienza, una visita al Channel Islands Maritime Museum offre un affascinante viaggio nella tradizione marittima della regione, attraverso collezioni d’arte, esposizioni e percorsi immersivi dedicati al rapporto profondo tra l’uomo e l’oceano.

Il rifugio costiero perfetto a Malibu

Malibù, nella contea di Los Angeles, è il punto migliore della Highway 1 per osservare l’oceano e incontrare anche qualche celeb. Qui si trovano alcune delle spiagge più famose del sud della California, come Zuma Beach, che dispone di un comodo parcheggio, perfetta per nuotare, fare surf, giocare a pallavolo e pescare, o El Matador State Beach, per un’atmosfera più romantica, tra formazioni rocciose e calette nascoste, perfette per ammirare il tramonto. Per un soggiorno da sogno si può optare per Surfrider Malibu, Hotel June o Malibu Beach Inn vicino alla spiaggia.

Alla scoperta di una famosa destinazione on the road

Lungo la Pacific Coast Highway e alla fine della Route 66, Santa Monica è una tappa imperdibile dei viaggi on the road. Si comincia visitando il Santa Monica Pier, per scattare fotografie vicino all’iconico cartello “End of the Trail” della Route 66, o per ammirare il tramonto dalla ruota panoramica del Pacific Park. Un’altra tappa storica è Muscle Beach, dove potersi allenare con l’attrezzatura da esterno risalente agli anni Cinquanta.

Provare a cavalcare le onde nella Surf City degli USA

Huntington Beach è conosciuta per le sue onde costanti e la sua atmosfera rilassata, tanto da essere soprannominata la Surf City degli USA. Con onde perfette in ogni stagione, la città offre lezioni e negozi di surf, oltre all’International Surfing Museum, perfetto per approfondire la cultura di questo sport. Huntington Beach ospiterà anche l’US Open of Surfing a luglio e agosto 2026. Per ammirare più da vicino la costa della città, con le sue onde blu, l’Huntington Beach Pier comprende passerelle panoramiche, negozi e ristoranti fronte mare, perfetti per chi cerca relax.

Rallentare a Dana Point

Il fascino costiero di Dana Point è l’ideale per chi desidera rilassarsi e rallentare dopo un lungo viaggio. Soprannominata la “capitale dei delfini e delle balene”, la città regala ai visitatori la possibilità di ammirare questi animali nel loro habitat naturale, grazie alle escursioni in barca. Per i viaggiatori che necessitano di una tranquilla giornata in spiaggia, Salt Creek Beach offre dei tramonti spettacolari, Baby Beach mare tranquillo e una splendida vista sul porto, mentre Doheny State Beach ampi spazi verdi e numerosi acquari: tre opzioni perfette per rilassarsi lungo la costa.

Photo: Courtesy of More Than Just Parks // Visit California