Airbus Defence and Space ha sottoscritto il contratto iniziale per la progettazione e la costruzione del satellite di rilevamento del vento Aeolus-2 con l’Agenzia Spaziale Europea (ESA), nel corso di una cerimonia che si è svolta presso la sede britannica dell’ESA, ECSAT, ad Harwell.

Aeolus-2 sarà il successore del primo satellite di rilevamento del vento Aeolus, costruito da Airbus e lanciato nel 2018. Il satellite ha fornito i primi profili verticali del vento ad alta risoluzione mai ottenuti dallo spazio, consentendo un miglioramento del 4% delle previsioni meteorologiche numeriche e incrementando significativamente la precisione dei modelli globali di previsione meteorologica, a beneficio degli stakeholder europei e della società – link al report.

Cosa ha dichiarato Simonetta Cheli, Direttrice dei Programmi di Osservazione della Terra dell’ESA

«Aeolus ha superato le aspettative e ha dimostrato l’impatto trasformativo che le osservazioni del vento dallo spazio possono avere sulle previsioni meteorologiche. Aeolus-2 rappresenta la naturale evoluzione di quel risultato: dalla ricerca pionieristica a un servizio operativo che andrà a beneficio di cittadini e imprese in tutto il mondo. Siamo lieti di fornire l’autorizzazione a procedere, che segna un’importante pietra miliare nel garantire che l’Europa rimanga all’avanguardia nell’osservazione dell’atmosfera e nell’innovazione meteorologica».

Cosa ha affermato Liz Lloyd, Ministro britannico per lo Spazio

«Il Regno Unito è stato all’avanguardia nelle previsioni meteorologiche satellitari fin dalla missione originale Aeolus, e sono lieta che Airbus Defence and Space nel Regno Unito svolga ancora una volta un ruolo di primo piano in questo nuovo capitolo. Aeolus-2 porterà benefici concreti ai cittadini di tutto il Paese: dalle previsioni meteorologiche più accurate, che proteggono vite e comunità, ai posti di lavoro altamente qualificati derivanti dall’essere un partner chiave nei programmi scientifici spaziali più ambiziosi d’Europa»

«Il nostro coinvolgimento in Aeolus-2 è reso possibile dal continuo investimento del Regno Unito nell’Agenzia Spaziale Europea e in EUMETSAT, garantendo che il know-how e l’industria britannici rimangano centrali nella scienza spaziale d’avanguardia. È esattamente questo il tipo di lavoro ad alto contenuto professionale e ad alto impatto che dimostra la posizione di leadership mondiale del Regno Unito nel settore spaziale globale», ha proseguito.

Cosa ha dichiarato Kata Escott, Managing Director di Airbus Defence and Space nel Regno Unito

«Aeolus-2 è più di una missione scientifica: è un investimento significativo nel talento britannico. Questo progetto consente ai nostri team altamente specializzati nel Regno Unito di applicare la propria competenza unica per potenziare il monitoraggio meteorologico e guidare a livello globale l’osservazione della Terra e la ricerca scientifica.»

I dati di Aeolus, che ha operato in orbita fino al 2023, hanno migliorato significativamente la precisione dei modelli globali di previsione meteorologica e hanno fornito dati fondamentali per la comprensione della circolazione atmosferica e dei cambiamenti climatici a lungo termine. Aeolus-2 sarà equipaggiato con un ulteriore e innovativo lidar Doppler per il rilevamento del vento dotato di laser ultravioletti, che eseguirà scansioni dalla superficie terrestre fino a 30 km di quota, con misurazioni ogni 0,01 secondi, coprendo l’intero globo ogni sette giorni. Aeolus-2 disporrà inoltre di un rilevatore aggiuntivo per la misurazione degli aerosol nell’atmosfera.

Il primo satellite Aeolus ha contribuito a migliorare la conoscenza degli uragani e della propagazione delle ceneri vulcaniche nell’alta atmosfera. Ha inoltre migliorato la disponibilità dei dati ai poli e all’equatore, riducendo l’errore medio tra previsioni e osservazioni di oltre il 4%.

La luce emessa dai laser di Aeolus viene riflessa da particelle di piccole dimensioni, quali polvere, ghiaccio e goccioline d’acqua; la luce diffusa raccolta dal telescopio consente di determinare la velocità e la direzione del vento in base allo spostamento Doppler delle particelle.

Aeolus-2 è sviluppato dall’Agenzia Spaziale Europea (ESA) in collaborazione con EUMETSAT (Organizzazione europea per l’esercizio dei satelliti meteorologici) e sarà di beneficio ai principali centri meteorologici, tra cui il Met Office del Regno Unito e il Centro europeo per le previsioni meteorologiche a medio termine (ECMWF).

Aeolus-2 orbiterà attorno alla Terra 15 volte al giorno e trasmetterà i dati agli utenti entro 120 minuti dalla misurazione più datata di ciascuna orbita. Il satellite sarà posizionato su un’orbita a 450 km di quota e avrà una vita operativa di 5,5 anni.

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Rappresentazione artistica – Aeolus 2 – Copyright Airbus

David Masterson, Head of Earth Observation Future Programmes, Airbus, e Simonetta Cheli, Direttrice dei Programmi di Osservazione della Terra dell’ESA, alla cerimonia di firma del contratto – Copyright Airbus