Quando l’A350F è uscito dal reparto verniciatura la scorsa settimana, sfoggiando una nuova livrea scintillante, si è concluso un percorso durato quasi quattro anni. A partire da ottobre 2022, oltre 4.000 persone hanno presentato proposte di design per la livrea dell’aereo, e i vincitori sono stati annunciati al Salone Internazionale dell’Aeronautica e dello Spazio di Parigi del 2023. Due design sono stati selezionati come vincitori e successivamente combinati in un unico progetto dal dipartimento di design aziendale di Airbus.

Creare un modello digitale del design combinato è stata una cosa, ma dargli vita è stato molto più complesso. La riuscita di questa verniciatura ha richiesto una stretta collaborazione tra i team di branding, verniciatura, ingegneria, produzione e marketing. Bilanciando i delicati requisiti di peso con la praticità e le modifiche alle infrastrutture del reparto verniciatura, il completamento di questa livrea è un merito di decine di persone in Airbus.

Cosa è servito negli ultimi quattro anni per arrivare a questo punto?

Affidare una tela di 1.000 metri quadrati al pubblico

Come per tutte le verniciature degli aerei, tutto è iniziato con il design. A differenza di tutte le altre livree Airbus, il design di questa livrea è stato scelto dal pubblico. Il concorso, aperto a tutti, ha offerto ai partecipanti un’opportunità di design unica, difficile da trovare altrove: una tela di 1.000 m². Dato che gli aerei cargo non hanno quasi finestrini, i partecipanti hanno potuto lavorare sull’intera fusoliera, godendo della massima libertà creativa.

Due design ispirati al carico degli aerei cargo, con un tema che richiamava le scatole di cartone, sono stati infine selezionati come vincitori.

“I concept erano simili, ma incentrati su elementi leggermente diversi, quindi si sono completati a vicenda alla perfezione”, afferma Cassian Koshorst, Corporate Design Manager di Airbus, che ha guidato l’integrazione di entrambi i design. “Siamo stati in grado di posizionare la grafica di entrambi i design – utilizzando nastro adesivo, adesivi e timbri – esattamente dove volevamo sull’aereo, aggiungendo persino dettagli extra ai portelloni di carico per farli risaltare.”

A350F MSN700 – presentazione

Il caratteristico design a trama in fibra di carbonio dell’A350 è stato aggiunto anche al piano di coda verticale, per allinearsi agli altri prototipi dell’A350. Assume un’importanza ancora maggiore sull’A350F, in quanto è l’unico cargo sul mercato con una cellula prevalentemente in fibra di carbonio.

Redesigning l’area verniciatura per l’A350F

“Garantire la fattibilità di questo design di verniciatura unico ha richiesto una stretta collaborazione con il team del reparto verniciatura, che ha affrontato il compito con assoluta dedizione ed entusiasmo per garantire che ogni dettaglio fosse eseguito alla perfezione”, ha affermato Koshorst

Riprogettazione del reparto verniciatura per l’A350F

Dare vita per la prima volta alla livrea di un aereo completamente nuovo richiede precisione e attenzione alla sicurezza, poiché l’infrastruttura di verniciatura deve essere adattata alle specifiche esatte dell’aeromobile. Poiché la lunghezza della fusoliera dell’A350F si colloca tra quella dell’A350-1000 e quella dell’A350-900, gli ingegneri hanno dovuto creare una configurazione personalizzata, studiata appositamente per le dimensioni uniche del cargo. Ciò ha incluso la progettazione di un modulo complementare dedicato per l’accesso alla parte anteriore della fusoliera. I team hanno anche sviluppato un ingegnoso sistema per mascherare e scoprire il portellone di carico del ponte principale – il più grande al mondo – senza doverlo aprire, prevenendo danni accidentali.

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Verniciatura A350F MSN700 – bianca

Anche la sicurezza ha beneficiato di un notevole incremento tecnologico. Un sistema digitale anticollisione utilizza una precisa mappatura laser 3D per guidare l’enorme piattaforma di verniciatura automatica attorno alla fusoliera, tramite sensori che ne rallentano automaticamente il movimento in prossimità dell’aereo e la arrestano completamente a cinque centimetri dalla sua superficie esterna. Questo riduce drasticamente lo stress per i verniciatori, che non devono più azionare manualmente la piattaforma, e permette loro di concentrarsi sulla qualità, l’applicazione e la precisione della verniciatura.

“Per un nuovo programma come l’A350F, evitare interruzioni è fondamentale”, afferma Sebastien Casellas, ingegnere di sistemi industriali nel reparto verniciatura di Airbus. “I danni all’aeromobile comportano riparazioni costose, ritardi nella programmazione e colli di bottiglia nei reparti di verniciatura. Da quando abbiamo implementato questo sistema anticollisione, non si è registrato alcun impatto.”

Sviluppo di un primer personalizzato per la famiglia A350

Con il progetto finalizzato e il sistema industriale modificato per accogliere il cargo nel reparto verniciatura, non resta che verniciare l’aeromobile, ma anche questa non è un’impresa da poco. Sebbene la maggior parte delle persone consideri la livrea un elemento puramente estetico, essa serve anche a proteggere l’aeromobile, schermando i materiali compositi dai raggi UV e i metalli dalla corrosione, isolando la fusoliera dal contatto con qualsiasi cosa, dal carburante per aerei al liquido antigelo.

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A350F MSN700 Rollout

Una corretta applicazione della vernice dipende quindi da una varietà di fattori diversi: la vernice stessa, la preparazione della superficie, le condizioni di temperatura e umidità in officina, lo spessore degli strati e altro ancora. Dipende anche dal materiale da verniciare. La superficie dell’A350F è composta per oltre il 90% da materiale composito, il resto è metallico. I compositi espandono un I materiali compositi si contraggono in modo diverso con le variazioni di temperatura rispetto ai metalli e alle vernici.

“Per ottimizzare le prestazioni dei materiali compositi, abbiamo sviluppato un nuovo primer per esterni più flessibile, specificamente progettato per assorbire le sollecitazioni termiche”, afferma Monica Asuad Ferrer, responsabile delle vernici e dei rivestimenti per esterni di Airbus. Il primer è forse uno degli strati più importanti del processo: “Garantisce l’adesione, consente la rimozione e la riverniciatura della vernice quando l’aeromobile è in servizio e, naturalmente, assicura un sistema di verniciatura durevole, come si aspettano i nostri clienti”, spiega Asuad Ferrer.

Bilanciare la complessità artistica con i limiti di peso dell’aeromobile

Una volta applicato il primer, ci sono ancora altre variabili da considerare. La livrea visibile è composta da diversi strati applicati sopra il primer strutturale e il primer per esterni: uno strato intermedio, poi uno strato di base (quando viene aggiunto il colore), prima dello strato finale di trasparente. È necessario trovare un delicato equilibrio tra design e peso, poiché la vernice a film secco aggiunge una massa considerevole all’aeromobile, che ammonta a circa 400-500 chilogrammi su un A350.

A350F MSN700 – messa in servizio

“Innanzitutto, la visione artistica deve essere tradotta in un processo industriale che soddisfi tutti i requisiti tecnici e normativi”, afferma Maxime Chincholle, responsabile del design delle livree esterne per le famiglie A330 e A350. “Sia la vernice che le pellicole adesive sono tecnologie che la nostra divisione verniciatura ha perfezionato, ed entrambe offrono gli stessi elevati livelli di prestazioni e durata.”

La complessa livrea dell’A350F è stata quindi realizzata utilizzando una combinazione di pellicole adesive decorative e vernice. Le pellicole adesive vengono stampate con il design e i colori richiesti e applicate sopra lo sfondo verniciato. Questo consente di risparmiare diversi strati di vernice e complesse operazioni di mascheratura, riducendo il numero di colori di vernice necessari. Inoltre, riduce i tempi di verniciatura dell’intero aeromobile, poiché i tempi di polimerizzazione e asciugatura di ogni strato di vernice possono allungare significativamente i tempi di verniciatura.

Un momento culminante per i vincitori

E cosa hanno detto i vincitori del concorso di design quando hanno visto il risultato finale uscire dal reparto verniciatura?

“Ripensando al primo schizzo che ho realizzato e vedendo la splendida realtà finale, sembra incredibile”, afferma John Feehan. “Ma Airbus l’ha reso possibile e, ancor di più, l’ha realizzato in un fantastico pacchetto cargo.”fantastic cargo package.” 

A350F – Livrea “Il pacchetto”

Quinnten Iversen ha espresso un sentimento simile, dicendo:

“Sono incredibilmente orgoglioso di vedere il design prendere vita. È un momento culminante per la passione per l’aviazione che condivido da tempo con mio fratello minore [il co-vincitore Ellisten]. Sapere che il mio entusiasmo e il mio interesse per l’aviazione hanno contribuito a creare un aereo rivoluzionario per il settore è un momento davvero speciale.”

Entrambi hanno inviato il loro sostegno e le loro congratulazioni ai vari team Airbus che hanno contribuito a rendere questa livrea una realtà.

“L’idea che avevo in mente quel giorno è stata valorizzata e combinata per creare una livrea audace e d’impatto che senza dubbio farà parlare di sé ovunque andrà. Non vedo l’ora di vederla da vicino!” afferma Feehan.

A350F – Livrea “Maneggiare con cura”

“Sono grato alle tante persone che hanno lavorato duramente per rendere tutto questo possibile”, afferma Iversen. “All’inizio della mia carriera nel settore aeronautico, spero di continuare a contribuire alla passione che mi ha guidato per tutta la vita.

E con questo si conclude!