Ariel analizzerà l’atmosfera di centinaia di esopianeti

Continuità di CHEOPS, sinergie con il patrimonio della mission di Gaia

Contratto da 200 milioni di euro con lancio nel 2029

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L’Agenzia spaziale europea (ESA) ha firmato un contratto con Airbus per la realizzazione della missione Ariel (Atmospheric Remote-sensing Infrared Exoplanet Large-survey). Ariel è la quarta missione di classe media nel programma Cosmic Vision dell’ESA.

Ariel studierà la composizione degli esopianeti, come si sono formati e come si evolvono, esaminando un campione diversificato di circa 1000 pianeti extrasolari nelle lunghezze d’onda del visibile e dell’infrarosso. È la prima missione dedicata a misurare con precisione la composizione chimica e le strutture termiche degli esopianeti in transito. Il valore del contratto è di circa 200 milioni di euro.

“Airbus ha una vasta esperienza nelle principali missioni scientifiche rivoluzionarie, tra cui JUICE, Gaia, Solar Orbiter, LISA Pathfinder e CHEOPS, su cui stiamo costruendo per l’ultima missione scientifica dell’ESA, Ariel”, ha affermato Jean-Marc Nasr, Head of Space Systems all’Airbus.

“Nelle nostre strutture di Tolosa, il più grande sito spaziale in Europa, abbiamo tutte le risorse, le strutture e le competenze per progettare, produrre e integrare il veicolo spaziale e supportare attivamente l’ESA con lo sviluppo del carico utile. Airbus Stevenage è completamente integrato nel team principale per l’ingegneria dell’avionica, delle comunicazioni in radiofrequenza e della progettazione elettrica della piattaforma, come dimostrato con successo per lo sviluppo di Gaia”.

Airbus guiderà il consorzio industriale europeo con più di 60 appaltatori per la costruzione del satellite e fornirà competenze e supporto all’ESA per lo sviluppo del modulo di carico utile.

“Con questa pietra miliare per la missione Ariel celebriamo la continuazione dell’eccezionale rapporto con i nostri partner industriali per mantenere l’Europa in prima linea nell’eccellenza nel campo della ricerca sugli esopianeti anche nel prossimo decennio e oltre”, ha affermato Günther Hasinger, Direttore dell’ESA dell’ESA. Scienza.

Dalla prima osservazione nel 1995 sono stati identificati più di 5.000 esopianeti, ma si sa poco sulla composizione chimica delle loro atmosfere. Le missioni di scienza spaziale esistenti stanno fornendo risultati sugli esopianeti (come CHEOPS per l’ESA costruito da Airbus), ma Ariel sarà la prima missione dedicata allo studio delle atmosfere di un gran numero di esopianeti, inclusa la determinazione dei principali componenti atmosferici e la caratterizzazione delle nuvole. Le osservazioni di questi mondi forniranno approfondimenti sulle prime fasi della formazione planetaria e atmosferica e sulla loro successiva evoluzione, contribuendo a loro volta alla comprensione del nostro Sistema Solare. Potrebbero aiutarci a scoprire se c’è vita altrove nel nostro universo e se c’è un altro pianeta come la Terra.

La missione si concentrerà su pianeti caldi e caldi, che vanno dalle super-Terre ai giganti gassosi che orbitano vicino alle loro stelle madri, sfruttando le loro atmosfere ben mescolate per decifrare la loro composizione di massa.

Dopo il suo lancio, nel 2029 su un lanciatore Ariane 6, Ariel sarà iniettato su una traiettoria di trasferimento diretto al secondo punto lagrangiano (L2). Grazie al suo design termico e meccanico molto stabile, il veicolo spaziale sarà in grado di effettuare osservazioni a lungo termine dello stesso pianeta/sistema stellare per una durata compresa tra 10 ore e fino a tre giorni. La sua missione durerà quattro anni con una possibile estensione di almeno due anni.

Airbus è stato il primo appaltatore della missione CHEOPS dell’ESA. Lanciato a dicembre 2019, il suo obiettivo è caratterizzare gli esopianeti in orbita attorno a stelle vicine, osservando pianeti conosciuti nell’intervallo di dimensioni tra la Terra e Nettuno e misurando con precisione i loro raggi per determinarne densità e composizione.