Alla fine di settembre il Custer State Park nelle Black Hills del South Dakota rimbomba allo scalpiccio dei bisonti che vengono radunati per l’annuale censimento, il Buffalo Round-Up. Uno spettacolo dal 29 settembre al 1 ottobre per chi sente il richiamo della natura e desidera guardare i cowboy e le cowgirl mentre radunano e guidano la mandria di circa 1300 bisonti. Non solo è uno spettacolo da vedere, ma è anche un sistema di gestione critico nel mantenere una mandria forte e sana. Il Buffalo Roundup inizia alle 9.30 con i parcheggi che aprono presto, alle 6.15. Assicuratevi di arrivare presto se volete scegliere il posto ideale.  Gli ospiti devono rimanere nelle aree di osservazione fino a quando la mandria è al sicuro nei recinti, generalmente intorno a mezzogiorno. Test, marchiature delle bestie e la selezione dei bisonti inizia alle 13.00 e dura fino alle 15.00 circa. Gli addetti lavoreranno al resto della mandria nel mese di ottobre. All’annuale Buffalo Roundup Arts Festival, circa 150 venditori offrono le loro belle arti e mestieri in vendita, tra cui molti prodotti del South Dakota. Iniziate la mattinata con un pancake e godetevi l’intrattenimento western e nativo americano sotto il tendone. Tutti gli eventi sono sul terreno del festival di fronte al Peter Norbeck Outdoor Education Center.

Il parco ha inaugurato a maggio 2022 il Custer Bison Center che educa alla storia del bisonte attraverso mostre espositive  ed offre anche souvenir in ricordo dell’esperienza con queste creature maestose.  Non rinunciate a esplorare il Parco Statale di Custer recandovi al Visitor Center per orientarsi con il parco, la sua natura e le sue attrattive e vedere il filmato di 20 minuti, “Spirit of Tatanka,” narrato da Kevin Costner. Il parco è uno dei pochi posti al mondo in cui si è in grado di vedere un’ abbondanza di fauna selvatica nel proprio habitat naturale nei 29mila ettari, lungo i sentieri, nei campeggi, e accanto alla strada. La Wildlife Loop Road di 28 km è particolarmente nota per i suoi comuni avvistamenti di bisonti e prairie dog, tenendo d’occhio il cervo mulo dalla coda bianca, le alci, le  pecore bighorn e diversi esemplari di avifauna. Meglio dedicare le prime ore del mattino o la sera, quando la fauna selvatica è più attiva. Un’altra strada da percorrere all’interno del parco è la Needles Highway (SD HWY 87) è più di una strada di 22 km: è un spettacolare tour attraverso boschi di pini e abeti, prati.

Parlando di scenografia, la Iron Mountain Road (US HWY 16A) è un’opera d’arte in sé. Questa strada collega Custer State Park e il Mount Rushmore National Memorial e attraversa alcuni dei più bei paesaggi delle Black Hills, tra cui tre tunnel che incorniciano il Monte Rushmore in lontananza. La strada è famosa per i “Pigtail Bridges”, ponti che permettono ai viaggiatori di scendere o guadagnare quota rapidamente. Per fare giustizia allo splendido paesaggio si dovrebbe guidare a passo lento, considerando che la strada fu costruita negli anni ’30 da ingegneri che addirittura affermarono che non si sarebbe potuta costruire. Sarete molto soddisfatti di percorrere i suoi 27 km.

Custer State Park dispone di nove campeggi e cinque resort statali gestiti da privati, Custer State Park Resort. I resort di Custer State Park hanno ciascuno il proprio fascino distintivo; proprio quest’anno l’originale State Game Lodge celebra 100 anni. E’ stato costruito nel 1922 ed è elencato nel Registro Nazionale dei luoghi storici. Servì come “Casa Bianca estiva” per il presidente Calvin Coolidge nel 1927 e fu visitato dal presidente Dwight D. Eisenhower nel 1953. Per l’occasione al suo ristorante si può gustare una Dakota Common di Lost Cabin alla spina e svariate specialità del menu.I resort dispongono di servizi unici tra cui i chuck wagon cookouts, il noleggio di mountain bike, i Buffalo Safari Jeep Tours e il noleggio di moto d’acqua.

Per chi vuole godersi l’avvistamento della fauna selvatica in tutta tranquillità, con una guida che impartisce informazioni, i tour i Jeep sono fantastici: le corse partono dallo State Game Lodge per un’avventura di 1 ora e mezza/due ore da prenotare. Ma il momento migliore per vedere tutta la fauna selvatica nel proprio habitat naturale è quando il sole sorge e gli uccelli cinguettano. Quest’esperienza parte ogni giorno alle 6 del mattino dal Creekside Lodge.In alternativa si può provare l’esperienza del campeggio come non avete mai sperimentato prima: in tende indiane tipis dipinte a mano, che possono ospitare fino a  9 persone, o semplicemente accogliere 2 persone in un tipi con letto matrimoniale al Buffalo Ridge Camp Resort. L’accesso al Custer State Park richiede il pagamento di una quota di 20$ a veicolo, valida da 1 a 7 gg. Denver, Colorado è la porta d’accesso ufficiale all’immensa regione del Great American West.

Foto: Travel South Dakota