Indian Relay – Credit Visit Casper

A Casper, Wyoming a settembre si assiste al MHA Indian Relay Race: Battle for the Rockies.. La Battle of Rockies è un’esperienza di viaggio tutta da vivere. Tra una gara e l’altra, vivete l’autentica cultura dei Nativi Americani attraverso musica, danze, artigianato e piatti della tradizione, scoprendo al contempo tutto ciò che Casper ha da offrire. Quest’anno  si svolgerà dal 19 al 20 settembre, periodo eccellente per organizzare un viaggio anche per il fall foliage sulle Casper Mountain; il facile trekking alle cascate di Garden Creek sul Bridle Trail è uno dei preferiti dalla gente del posto. Oppure combinare una battuta di pesca-a-mosca con guida nel North Platte River, un corso d’acqua designato dal nastro blu rinomato per la trota iridea, la trota dorata e trota fario. Andare alla scoperta della storia del West al Fort Casper Museum e lasciarsi trasportare dalle tracce delle prime carovane allo splendido National Historic Trails Interpretive Center. Per chi ama avventurarsi alla ricerca di luoghi segreti, Hell’s Half Acre – 45 minuti d’auto a nord-ovest di Casper – è un luogo ove le praterie ondulate improvvisamente lasciano spazio ad un paesaggio fantastico di colorate badlands, profondi burroni e aspre formazioni rocciose e milioni di anni di storia geologica. È un’area molto piccola con un concentrato di  fossili così ricco e conserva una documentazione insolitamente estesa dei primi primati. E’ qui che fu girato il film Starship Troopers.

Hell’s Half Acre  – Credit:  Visit Casper

Ma cosa è l’Indian Relay ? Spesso descritta dalle tribù dei nativi americani come “il primo sport estremo d’America”, la staffetta indiana è un’esperienza emozionante e adrenalinica. In parte gara su pista, in parte rodeo, in parte tradizione di famiglia. Per molte squadre, l’Indian Relay è uno sport per famiglie. Le famiglie viaggiano insieme, e campeggiano insieme. La staffetta è spesso una pratica curativa. È un elemento fondamentale nelle riserve indiane delle pianure settentrionali degli Stati Uniti, in particolare nel Montana, nell’Idaho e nel Wyoming. Un cavaliere, tre cavalli e una squadra che si muovono all’unisono — a pelo, a tutta velocità, attraverso scambi che durano solo pochi secondi. Ogni squadra della staffetta indiana di solito comprende un cavaliere, tre cavalli, due detentori e un ricevitore. Il cavaliere corre un giro a pelo, torna nell’area di scambio, salta giù, monta il cavallo successivo e ripete il processo finché tutti e tre i cavalli non hanno completato i loro giri. Vince la squadra pulita più veloce, soggetta alle regole ufficiali. I cavalieri controllano cavalli potenti solo con l’equilibrio – nessuna sella, nessun margine di errore. Ogni passaggio di consegne avviene in un batter d’occhio, spesso sotto una forte polvere e sotto il fragoroso rumore della folla. I detentori devono mantenere i cavalli già di per sé carichi, stabili e pronti per il cavaliere in arrivo. 

Il ricevitore deve prendere in sicurezza ogni cavallo in arrivo nell’istante in cui il cavaliere smonta. Sono tutte azioni convulse che spiegano perché questo sport è così intenso. E’ una tradizione indigena che appartiene esclusivamente alla cultura dei nativi indiani d’America. Ogni membro della squadra Indian Relay deve essere un indiano riconosciuto a livello federale. L’aspetto più importante della staffetta indiana è il rapporto di ogni cavaliere con il proprio cavallo. Tutti i cavalli che competono devono essere di proprietà indiana secondo le regole della staffetta. Esiste un legame profondo tra le squadre e gli animali,soprattutto tra la popolazione delle pianure. È un legame che risale a secoli fa, tanto che i  rapporti con altre tribù si aprirono notevolmente con l’arrivo dei cavalli nel 16° secolo. Anche le prospettive di caccia migliorarono. Nella maggior parte delle tribù che sono tribù con cavalli, il legame con gli animali è piuttosto speciale. Ogni squadra porta con sé una storia. Alcune sono composte da nuclei familiari. Alcune da cavalieri per tutta la vita. Alcune sono giovani promettenti cavallerizzi. Dietro ogni cavaliere ci sono i detentori di tribune, un ricevitore, i proprietari, gli allenatori e un’intera comunità. Per i partecipanti indigeni alla corsa di cavalli senza sella, questo sport li collega a secoli di storia. 

Sebbene negli ultimi anni questo sport sia cresciuto sia in termini di portata che di popolarità, è la storia dell’evento – e il suo significato per le tribù delle pianure da cui ha avuto origine – a essere alla base della spinta di alcuni dei più convinti partecipanti a questo sport. Questo sport da brivido affonda le sue radici in tribù come gli Shoshone-Bannock dell’Idaho, i cui membri partecipano alla staffetta da oltre un secolo. Da maggio a settembre, la folla affolla gli spalti durante le celebrazioni tribali e i rodei, scommettendo sulle squadre che competono per premi come giacche da campionato, denaro e, soprattutto, orgoglio. Partecipare e vincere le manche individuali durante tutta la stagione è un modo per le squadre di farsi strada fino ai Campionati nazionali indiani di staffetta (alias “Nazionali”), equivalente alle World Series della National League Baseball. 

Denver (Colorado), Minneapolis-Bloomington-Saint Paul (Minnesota) e Salt Lake City (Utah) sono porte di accesso ufficiale alla regione del Great American West.