L’equipaggio di Artemis III posa per un ritratto ufficiale (da sinistra: Andre Douglas, Luca Parmitano, Randy Bresnik, Frank Rubio).

Facendo un altro passo avanti verso una delle missioni spaziali umane più complesse della storia recente, la NASA ha fornito martedì nuovi dettagli su Artemis III e ha annunciato i quattro membri principali dell’equipaggio e un membro di riserva per il volo di prova. La missione intraprenderà una serie di impegnativi test in orbita terrestre nel 2027, essenziali per Artemis IV, la prima missione con equipaggio prevista al Polo Sud lunare nel 2028.

Durante Artemis III, il razzo SLS (Space Launch System) della NASA lancerà la navicella Orion e il suo equipaggio dal Kennedy Space Center della NASA in Florida verso l’orbita terrestre bassa. Dopo i controlli dei sistemi di Orion, la navicella dimostrerà per la prima volta le capacità di rendezvous e attracco con le versioni di prova di uno o entrambi i sistemi di atterraggio lunare commerciali americani in fase di sviluppo da parte di Blue Origin e SpaceX. Questa missione altamente coordinata prevede una spettacolare campagna di lanci multipli dei razzi più potenti al mondo, per testare l’hardware integrato tra Orion e i moduli di atterraggio, comprese le interfacce di sistema, il software, la propulsione e le comunicazioni.

Ecco gli incarichi dell’equipaggio:

Astronauta della NASA Randy Bresnik, comandante
Astronauta dell’ESA (Agenzia Spaziale Europea) Luca Parmitano, pilota
Astronauta della NASA Andre Douglas, specialista di missione
Astronauta della NASA Frank Rubio, specialista di missione
Nell’ambito dell’evento di martedì, l’astronauta della NASA Bob Hines è stato nominato membro di riserva dell’equipaggio. L’equipaggio inizierà immediatamente l’addestramento sui sistemi della navicella spaziale Orion e assisterà nello sviluppo e nelle operazioni delle versioni di prova dei lander di Blue Origin e SpaceX.

“Oggi compiamo un altro passo audace nel ritorno dell’umanità sulla Luna, basandoci sulle straordinarie fondamenta gettate dagli astronauti di Artemis II”, ha dichiarato l’amministratore della NASA Jared Isaacman. “Le loro imprese hanno riacceso l’entusiasmo globale per l’esplorazione spaziale e ora passano il testimone al team di Artemis III, composto da Randy, Luca, Frank e Andre. Artemis III dimostrerà la potenza dell’innovazione americana e della collaborazione internazionale, mentre testeremo complesse operazioni di rendezvous e attracco e faremo progredire le tecnologie che un giorno ci porteranno più in profondità nel sistema solare. Questa missione richiederà il coordinamento più straordinario di lanci di razzi vettori pesanti della storia, attingendo al talento e alle capacità di team provenienti da tutto il governo e dalla comunità spaziale. Gli astronauti di Artemis III, insieme all’ESA e ai nostri partner internazionali, e alle decine di milioni di persone tra le migliori e più brillanti all’interno dell’agenzia e dell’industria, stanno inaugurando una nuova Età dell’Oro dell’esplorazione, portando avanti le speranze e i sogni della prossima generazione, proprio come gli astronauti dell’Apollo hanno fatto per molti di noi.”

Questa è anche la prima volta che un astronauta dell’ESA viene assegnato a una missione Artemis.

“Artemis III spingerà al limite le operazioni spaziali in orbita. L’assegnazione del ruolo di pilota a Luca riflette la profonda competenza europea nel volo spaziale umano e si basa sulla sua vasta esperienza operativa in situazioni di alta pressione”, ha dichiarato Josef Aschbacher, direttore generale dell’ESA. “Allo stesso tempo, il Modulo di Servizio Europeo dell’ESA fornirà ancora una volta le capacità critiche che alimentano Orion, dimostrando il ruolo fondamentale dell’Europa nel cuore stesso del programma Artemis. La notizia di oggi da Houston è un importante riconoscimento del ruolo dell’ESA nel consentire il ritorno dell’umanità sulla Luna e un passo avanti fondamentale nella nostra partnership con la NASA. Gli europei possono essere orgogliosi di far parte di questo entusiasmante viaggio”.

Avanzamento della missione

La NASA e i suoi partner stanno facendo progressi nella preparazione del volo di prova.

Gli ingegneri collegheranno il modulo equipaggio e il modulo di servizio di Orion quest’estate e integreranno il sistema di attracco del veicolo spaziale, che volerà per la prima volta. I test dello scudo termico continuano, con i singoli blocchi che sono stati sottoposti a ispezioni a ultrasuoni e installati sulla struttura dello scudo termico.

Anche la fase di preparazione dei razzi procede a gonfie vele. I tecnici dell’SLS stanno integrando la sezione dei motori con il resto dello stadio centrale in vista dell’installazione dei quattro motori RS-25 prevista per quest’estate. Con tutti i segmenti del booster a propellente solido ora al Kennedy Space Center della NASA e i lavori di ristrutturazione del lanciatore mobile in corso, anche l’assemblaggio dei razzi dovrebbe iniziare quest’estate. La NASA continua la progettazione e la produzione di un distanziatore che sostituirà lo stadio superiore di Artemis III.

Blue Origin sta sviluppando una versione lunare con equipaggio del suo lander Blue Moon, mentre SpaceX sta sviluppando una versione lunare con equipaggio della sua Starship; entrambe le aziende stanno costruendo prototipi per Artemis III. La NASA sta supportando entrambi i lander. I fornitori sono attivamente coinvolti in tutte le fasi di progettazione, sviluppo, collaudo e valutazione, condividendo le competenze e le capacità acquisite dall’agenzia nelle missioni precedenti.

Oltre agli aggiornamenti sullo stato di avanzamento da parte della NASA e di entrambi i partner commerciali, durante l’evento l’agenzia ha discusso i dettagli delle operazioni pianificate per Artemis III, che supporteranno un aumento della frequenza delle missioni, incrementeranno la produzione e miglioreranno la catena di approvvigionamento per il programma Artemis.

La missione Artemis III si basa sul successo del volo Artemis II, completato ad aprile, e aiuterà l’agenzia a prepararsi per inviare i primi astronauti, americani, su Marte.

Artemis III prevede il lancio in breve tempo dei razzi più potenti al mondo. Il lander di Blue Origin, in grado di rimanere in orbita per diverse settimane, verrà lanciato per primo e attenderà l’equipaggio. La NASA invierà gli astronauti a bordo di Orion tramite l’SLS in orbita attorno alla Terra, prima di effettuare il rendezvous nello spazio con il lander di prova dell’azienda e trascorrere circa due giorni attraccati insieme per test e dimostrazioni tecnologiche, incluso l’ingresso nel lander.

Dopo aver completato le operazioni di attracco con Blue Origin, Orion si sgancerà e attenderà Starship. La Starship Pathfinder di SpaceX verrà lanciata e si ricongiungerà a Orion, rimanendo collegata per circa un giorno per verifiche e test. Dopodiché, Orion e il suo equipaggio si sganceranno e faranno ritorno a casa, ammarando in sicurezza nell’Oceano Pacifico, dove un team della Marina degli Stati Uniti e della NASA si occuperà del recupero degli astronauti.

In totale, si prevede che l’equipaggio rimarrà nello spazio per circa due settimane; la durata esatta della missione sarà determinata in tempo reale in base al lancio, alle operazioni di rendezvous e di attracco.

Scopri di più sui membri dell’equipaggio di Artemis III

Questa sarà la terza missione spaziale per Bresnik, che ha già partecipato alla missione STS-129 a bordo dello Space Shuttle Atlantis verso la Stazione Spaziale Internazionale nel 2009. Successivamente, ha volato a bordo della navicella Soyuz MS-05 dal cosmodromo di Baikonur, in Kazakistan, fino alla Stazione Spaziale Internazionale, ricoprendo il ruolo di ingegnere di volo per la Spedizione 52 e di comandante della Spedizione 53. Originario della California, si è laureato in matematica presso The Citadel ed è stato selezionato dalla NASA nel 2004 come candidato astronauta. Colonnello in pensione dei Marines statunitensi, ha accumulato oltre 7.000 ore di volo su 95 tipi di aeromobili ed è membro della Society of Experimental Test Pilots. Dal 2018, ricopre il ruolo di assistente del capo dell’Ufficio Astronauti per l’Esplorazione, supervisionando lo sviluppo e i test della navicella e dei sistemi che opereranno durante le missioni Artemis.

Artemis III sarà anche il terzo volo spaziale per Parmitano. Selezionato dall’ESA come astronauta nel 2009, ha inizialmente ricoperto il ruolo di ingegnere di volo nella prima missione di lunga durata dell’Agenzia Spaziale Italiana (ASI) verso la Stazione Spaziale Internazionale, lanciata a bordo di una Soyuz da Baikonur nel 2013. È tornato al laboratorio orbitale nel 2019 a bordo della Soyuz MS-13 per la sua seconda missione, durante la quale ha ricoperto il ruolo di comandante della Spedizione 61, diventando il terzo europeo, e il primo italiano, a comandare la Stazione. Parmitano ha conseguito una laurea in scienze politiche presso l’Università degli Studi di Napoli Federico II e un master in ingegneria dei test di volo sperimentali presso l’Institut Supérieur de l’Aéronautique et de l’Espace di Tolosa, in Francia. Diplomato all’Accademia dell’Aeronautica Militare Italiana, è diventato pilota collaudatore nel 2007 e ha raggiunto il grado di colonnello nel 2019. Ha accumulato oltre 2.000 ore di volo su 40 diversi tipi di aeromobili.

Rubio è al suo secondo viaggio nello spazio. Il 21 settembre 2022 è partito a bordo della navicella Soyuz MS-22 da Baikonur per raggiungere la Stazione Spaziale Internazionale, rientrando il 27 settembre 2023 e battendo il record per la più lunga permanenza in orbita di un astronauta americano, con 371 giorni. Rubio è stato selezionato dalla NASA nel 2017 come candidato astronauta. Originario della Florida, si è laureato all’Accademia Militare degli Stati Uniti nel 1998, ha conseguito la laurea in medicina presso la Uniformed Services University of the Health Sciences nel 2010 e ha prestato servizio per oltre 28 anni nell’Esercito degli Stati Uniti come aviatore, medico e astronauta.

Questa missione rappresenta il primo volo spaziale per Douglas. Selezionato dalla NASA nella classe di candidati astronauti del 2021, ha precedentemente ricoperto il ruolo di membro di riserva e di equipaggio di chiusura per la missione Artemis II dell’agenzia. Originario della Virginia, Douglas ha conseguito una laurea in ingegneria meccanica presso l’Accademia della Guardia Costiera degli Stati Uniti e quattro titoli post-laurea presso diverse istituzioni, tra cui un dottorato in ingegneria dei sistemi presso la George Washington University. Durante il suo periodo nella Guardia Costiera, ha condotto operazioni di ricerca e salvataggio, recupero marittimo e contrasto al traffico di droga. Inoltre, il suo periodo presso il Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory ha comportato la progettazione e il collaudo di veicoli autonomi multidominio, sistemi di esplorazione spaziale e numerose piattaforme per la guerra sottomarina.

In qualità di membro di riserva dell’equipaggio, Hines si addestrerà insieme a Bresnik, Parmitano, Rubio e Douglas. Nel caso in cui un membro primario Se un membro dell’equipaggio non potesse partecipare alla missione, Hines si unirebbe all’equipaggio di Artemis III. In precedenza, Hines ha prestato servizio come pilota nella missione SpaceX Crew-4 della NASA verso la Stazione Spaziale Internazionale. Selezionato dalla NASA nel 2017, prima della selezione ha lavorato come pilota collaudatore presso il Johnson Space Center dell’agenzia. È colonnello dell’Aeronautica Militare degli Stati Uniti con oltre 27 anni di servizio come istruttore di volo, pilota di caccia e collaudatore.

Nell’ambito dell’Età dell’Oro dell’innovazione e dell’esplorazione, la NASA invierà astronauti del programma Artemis in missioni sempre più impegnative per esplorare una porzione maggiore della Luna al fine di ottenere scoperte scientifiche, benefici economici, stabilire una presenza umana duratura sulla superficie lunare e gettare le basi per le prime missioni con equipaggio su Marte.

Scopri di più sul programma Artemis della NASA:

https://www.nasa.gov/artemis

Credit: NASA/Bill Stafford

Foto di Elizabeth Shaw